В фильме изображена жизнь семьи князей Приклонских. Главная героиня княжна Мария (актриса Ирина Лаврентьева), приятная и благоразумная девушка, любит мать и брата Егорушку. Брат — порочный человек, не желающий избавляться от вредных привычек.
Болезнь детей вынуждает Приклонскую обратиться за помощью к Топоркову, их бывшему крепостному, выучившемуся и ставшему известным врачом. Маруся влюбляется в доктора, приписывая ему благородные черты, о которых она
читала в романах. Вскоре Топорков через сваху просит руки Маруси, однако при этом он требует от княгини приданого в шестьдесят тысяч рублей. Эта просьба оскорбляет княгиню Приклонскую, и доктор получает отказ.
Топорков вскоре женится на богатой купчихе.
Маруся, страдая от душевных терзаний, постепенно заболевает чахоткой. Она приходит к доктору Топоркову на очередной приём и признаётся ему в любви. Её сильное чувство затрагивает его зачерствелое сердце,
доктор раскаивается в своём браке по расчёту и том, что он наживался на горе людей. Он отправляется с Марусей на лечение за границу, но поздно. В Южной Франции девушка умирает на его руках, не прожив и трёх дней.