Валентина Терешкова родилась 6 марта 1937 года в ныне несуществующей деревне Большое Масленниково близ города Тутаева Ярославской области в крестьянской семье. Русская. Отец — Терешков Владимир
Аксёнович (1912—1940), тракторист. Был призван в Красную армию в 1939 году, погиб на советско-финской войне. Мать — Терешкова (урождённая Круглова) Елена Фёдоровна (1913—1987). В семье также были старшая сестра Людмила и
младший брат Владимир.
После окончания Великой Отечественной войны Елена Фёдоровна с детьми переехала в Ярославль. Валентина поступила в среднюю школу № 32 (ныне носит имя Терешковой). Семь классов окончила в 1953 году. В 1954 пошла работать
на Ярославский шинный завод браслетчицей в сборочно-вулканизационном цехе на подготовительной операции, где управляла диагонально-резательной машиной. Одновременно училась в вечерних классах школы рабочей молодёжи. С апреля 1955
года семь лет работала ткачихой на комбинате технических тканей «Красный перекоп», где также трудились её мама и старшая сестра. С 1959 года занималась парашютным спортом в Ярославском аэроклубе (выполнила 90 прыжков).
С 1955 по 1960 год заочно училась в техникуме лёгкой промышленности.
В отряд космонавтов Терешкова была зачислена 12 марта 1962 года и стала проходить обучение как слушатель-космонавт 2-го отряда. 29 ноября 1962 года сдала выпускные экзамены на «отлично». С 1 декабря 1962 года
Терешкова — космонавт 1-го отряда 1-го отдела.
Свой космический полёт (первый в мире полёт женщины-космонавта) Терешкова совершила 16-19 июня 1963 года на космическом корабле Восток-6. Одновременно на орбите находился космический корабль Восток-5, пилотируемый
космонавтом Валерием Быковским. Позывной Терешковой на время полёта — «Чайка».
Спускаемый аппарат «Востока-6» благополучно приземлился в Баевском районе Алтайского края. Валентина Терешкова — единственная в мире женщина, совершившая космический полёт в одиночку. Лётчик-космонавт СССР № 6,
10-й космонавт мира.