Как ни парадоксально, к середине XIX столетия ярославская Стрелка, испокон веков игравшая главную роль в жизни города, выглядела весьма непрезентабельно. Набережная пришла в полное запустение, а вместо публики по откосам разгуливали коровы, лошади и козы. Сама же Стрелка служила дровяной пристанью и приютом зимогоров – ярославской голытьбы, жертв «зелёного змия», бездомных и бесприютных оборванцев. Зимогорами их прозвали не случайно. Летом, пока не становилась Волга, они жили сносно, нанимаясь на пристани крючниками (грузчиками) и ночуя под открытым небом. А вот зимой этому сословию приходилось несладко – безработица заставляла их красть, искать подаяния, а в крайнем случае намеренно садиться в тюрьму. Многочисленные шалаши и хибарки, рогожные и соломенные навесы зимогоров, лепившиеся друг к другу у воды, да и сами «джентльмены удачи», в живописных позах почивавшие у костров, надолго закрепили за Стрелкой репутацию «нехорошего места». Прогуливаться здесь осмеливались немногие.